Le Monde des hommes

Ce livre brosse un portrait de l’Indonésie, alors colonie hollandaise, à la fin du XIXe, à travers le destin de Minke, un jeune Javanais. Minke, le narrateur - il prétend n’avoir pas de patronyme -, est un " natif ", autrement dit un indigène, qui doit à son ascendance noble le privilège de faire des études secondaires dans un établissement très sélect. Seul " natif " parmi des Hollandais et des Indo-Européens, il évolue au sein de la communauté coloniale avec la plus grande aisance, parlant et écrivant couramment le Néerlandais, tout en revendiquant farouchement son identité javanaise. Avide de culture, il rêve de devenir écrivain. Sous un pseudonyme, il signe, dans les journaux hollandais, des articles dénonçant le racisme dont les natifs sont victimes. Racisme qui s’exprime avec une violence et une cruauté particulières lorsqu’il se lie d’amitié avec Nyai, la concubine d’un gros négociant hollandais, et s’éprend de sa fille Annelies, qu’il épouse, au mépris de toutes les conventions.